Чому деякі нації багаті, а інші — бідні? За яким критерієм це визначати: добробут та злидні, високий та низький рівень охорони здоров’я, достатня кількість їжі та її нестача? Яка цьому причина — культура, кліматичні умови, географія? Чи, може, неправильна політика? У світі існують нації, які протягом своєї історії так і не змогли досягнути успіху. Вони постійно говорять про свої кроки на шляху до достатку, але результату немає. Натомість ми бачимо інші країни, які постійно ростуть та розвиваються, і рівень життя у таких країна є значно вищим, ніж у інших. Чому так стається? Які процеси та рішення впливають на це?
Саме ці питання досліджують автори і саме на них пропонують свою власну відповідь. Ґрунтуючись на п’ятнадцятирічних дослідженнях у галузях історії, політології та економіки, автори легко і доступно пояснюють, чому економічний успіх держав не залежить від культури, клімату чи географічного положення. Аджемоґлу та Робінсон переконані: країни стали найуспішнішими через те, що їхні громадяни створили суспільства, де головною цінністю стали рівні економічні та політичні права кожного. На їхню думку, саме свобода робить світ багатшим.